Khác với cách tổ chức theo các cấp: nội hạt, liên tỉnh, quốc tế của một mạng viễn thông như mạng thoại, mạng Internet tổ chức chỉ có một cấp, bất kể mạng máy tính nào khi kết nối Internet đều bình đẳng với nhau. Do cách tổ chức như vậy nên trên Internet có cấu trúc địa chỉ, cách đánh địa chỉ đặc biệt, rất khác cách tổ chức địa chỉ của mạng viễn thông.

Địa chỉ Internet (IP) đang được sử dụng hiện tại là (IPv4) có 32 bit chia thành 4 Octet (mỗi Octet có 8 bit, tương đương 1 byte) cách đếm đều từ trái qua phải từ bít 1 cho đến bít 32, các Octet tách biệt nhau bằng dấu chấm (.) và biểu hiện ở dạng thập phân đầy đủ là 12 chữ số.

Ví dụ một địa chỉ Internet: 203.162.57.158

Người sử dụng sẽ khó nhớ được địa chỉ dạng chữ số dài như vậy dẫn đến việc sử dụng dịch vụ từ một máy tính nào đó là rất khó khǎn vì thế hệ thống DNS sẽ gán cho mỗi địa chỉ IP một cái tên tương ứng mang một ý nghĩa nào đó, dễ nhớ cho người sử dụng mà thuật ngữ Internet gọi là tên miền. Ví dụ: Máy chủ Web Server của VNNIC có địa chỉ là 203.162.57.101, tên miền của nó là www.vnnic.net.vn. Thực tế người sử dụng không cần biết đến địa chỉ IP mà chỉ cần nhớ tên miền này là truy cập được.

Vậy tên miền là tên của các mạng lưới, tên của các máy chủ trên mạng Internet. Mỗi địa chỉ dạng chữ này luôn tương ứng với một địa chỉ IP dạng số. Theo Quyết định số 93/2003/QĐ-BBCVT ngày 26/05/2003 của Bộ trưởng Bộ Bưu chính, Viễn thông ban hành Quy định về quản lý và sử dụng tài nguyên Internet, tên miền là tên được sử dụng để định danh các máy chủ trên Internet.

2. Cấu tạo của tên miền.

Tên miền bao gồm nhiều thành phần cấu tạo nên cách nhau bởi dấu chấm (.) ví dụ www.vnnic.net.vn là tên miền máy chủ web của VNNIC. Thành phần thứ nhất ‘www‘ là tên của máy chủ, thành phần thứ hai ‘vnnic‘ thường gọi là tên miền cấp 3 (third level domain name), thành phần thứ ba ‘net‘ gọi là tên miền mức 2 (second level domain name) thành phần cuối cùng ‘vn‘ là tên miền mức cao nhất (ccTLD – country code top level domain name). Cách phân cấp, tổ chức cũng như cấu trúc của hệ thống tên miền sẽ được trình bày chi tiết trong phần sau.

Qui tắc đặt tên miền:

·        Tên miền nên được đặt đơn giản và có tính chất gợi nhớ với mục đích và phạm vi hoạt động của tổ chức sỡ hữu tên miền.

·        Mỗi tên miền được có tối đa 63 ký tự bao gồm cả dấu “.”. Tên miền được đặt bằng các ký tự số và chữ cái (a-z A-Z 0-9) và ký tự “-“.

·        Một tên miền đầy đủ có chiều dài không vượt quá 255 ký tự.